19世纪，航海技术日益更新，但无论技术如何发展，如果船只在海上遇难，船上的人往往无法求救。随着无线电报机发明，人类开始使用摩尔斯电码传递信息，这成为航海通讯的福音。1896年，海岸与船舶之间实现第一次无线电报通讯。两年后，英格兰海岸附近的一艘船通过无线电发送求救信号成功获救，这是最早的无线电救援记录。

　　但由于无线电在当时没有统一标准，各类求救信号五花八门。1903年，第一届国际无线电报会议召开，马可尼无线电公司提出的“CQD”成为国际通用的遇难信号，“CQ”即“CalltoQuarters(AllStationsAttend)”，是“全部台站皆应答”的意思，后面加上一个“D”表示“Distress”，是“遇难”的意思。但“CQD”与一般呼叫“CQ”容易混淆，1906年，一位德国专家建议使用“SOE”作为统一遇难信号，为了避免摩尔斯电码短音“E”被误解或错过，大家最终决定用S代替E。于是，“SOS”就成为了国际统一无线电遇难求救信号。

　　1912年4月14日晚，“泰坦尼克号”与冰山相撞后，正是报务员菲利普斯发送SOS求救信号才让救援船只收到。这一航运悲剧让人们认识到通讯的重要性，飘荡在大洋上空的“滴滴滴-哒哒哒-滴滴滴”的无线电波意味着生的希望。